Polpette di melanzane, ricotta e menta

Lava accuratamente la melanzana sotto acqua corrente, asciugala con un panno pulito e tagliala a fette spesse circa un centimetro. Disponi le fette su una teglia rivestita di carta da forno, spennella ogni fetta con poco olio extravergine d'oliva su entrambi i lati e cuoci in forno statico già caldo a 200°C per circa 15 minuti, fino a quando risultano morbide e leggermente dorate. Questo passaggio serve a rendere la polpa tenera e a eliminare parte dell’acqua in eccesso.

Lascia intiepidire le fette di melanzana cotte, poi trasferiscile nel mixer e frulla fino a ottenere una purea liscia e omogenea. Raccogli la purea in una ciotola capiente, aiutandoti con una spatola per non lasciare residui nel mixer. In questo modo la base delle polpette sarà uniforme e facile da lavorare nei passaggi successivi.

Prendi il pane raffermo, spezzettalo grossolanamente e mettilo in una ciotola. Versa sopra poca acqua per ammorbidirlo e lascialo riposare qualche minuto. Quando il pane si sarà ammorbidito, strizzalo bene con le mani per eliminare l’acqua in eccesso, quindi aggiungilo alla purea di melanzane nella ciotola, mescolando per amalgamare i due ingredienti.

Aggiungi alla ciotola la ricotta vaccina ben scolata, il pecorino grattugiato, l’uovo intero e una presa di sale. Unisci anche una generosa macinata di pepe nero e, se desideri una nota piccante, il peperoncino fresco tritato finemente. Mescola con un cucchiaio di legno fino a ottenere un composto omogeneo, facendo attenzione a distribuire bene tutti gli ingredienti.

Lava le foglie di menta fresca, asciugale delicatamente e tritale finemente con un coltello. Unisci la menta tritata al composto nella ciotola e mescola con cura. Se noti che l’impasto risulta troppo umido e difficile da modellare, aggiungi poco pangrattato alla volta, mescolando fino a raggiungere una consistenza morbida ma lavorabile, che non si attacchi alle mani.

Preleva una piccola quantità di impasto, circa una noce, e lavorala tra i palmi delle mani per formare una polpetta rotonda di circa 3 centimetri di diametro. Continua così fino a terminare tutto l’impasto, disponendo le polpette man mano su un vassoio foderato di carta forno per evitare che si attacchino e per facilitare la fase successiva della panatura.

Prepara un piatto fondo con del pangrattato e passa ogni polpetta, una alla volta, facendolo aderire bene su tutta la superficie. Rivesti una placca da forno con carta e versa sopra un sottile strato di olio extravergine d’oliva, distribuendolo con un pennello. Disponi le polpette impanate sulla placca, lasciando un po’ di spazio tra l’una e l’altra per favorire una cottura uniforme.

Irrora leggermente le polpette con un filo d’olio extravergine d’oliva, in modo che durante la cottura si formi una crosticina dorata e croccante. Inforna la placca in forno statico già caldo a 190°C e cuoci per circa 25 minuti, girando delicatamente le polpette a metà cottura con una spatola per assicurare una doratura uniforme su tutti i lati.

Quando le polpette sono ben dorate e croccanti all’esterno, sfornale e lasciale riposare per qualche minuto sulla placca fuori dal forno. Questo breve riposo permette alle polpette di compattarsi leggermente, facilitando la presa e mantenendo la loro forma senza rompersi quando vengono servite.

Servi le polpette di melanzane, ricotta e menta ancora calde oppure tiepide, disponendole su un piatto da portata. Puoi guarnirle con qualche fogliolina di menta fresca e, se lo desideri, accompagnarle con una salsa a base di yogurt o ricotta aromatizzata con erbe e limone, per aggiungere freschezza e contrasto.